缝纫机发展简史

伊莱亚斯•豪（Elias Howe，亦作“埃利阿斯•霍威”）是缝纫机的发明者，1819年出生于马萨诸塞州，父亲务农开厂。六岁，他就和兄弟姐妹们在父亲的工厂中帮忙制作机械零件。他认为正是童年经历使他对机械制造产生了兴趣。他十一岁离家自立，繁重的工作让他落下了腿部的残疾。

1835年，伊莱亚斯在洛厄尔市当工厂学徒。1837年，在剑桥（位于马萨诸塞州）的一家机械商店生产新式梳麻机，后来在波士顿受雇于当地著名机械师阿里•戴维斯（Ari Davis）。

一成不变的工作使他感到厌烦，他的腿疾使他工作时倍感痛苦。一天，有两个人来找戴维斯咨询针织机发明事项，戴维斯建议他们发明缝纫机。伊莱亚斯听到他们的对话后，开始思考使用机械缝纫的可能性，仔细观察人工缝纫的过程。

二十一岁的时候，伊莱亚斯已经是一个熟练技师，每周赚九美元。为了养家糊口，抚养三个嗷嗷待哺的孩子，他的工作负担日益沉重。贫穷的压力和极端的劳累使他下定决心，在1843年着手发明缝纫机，期待这个发明能让他发财。

一开始，他打算模仿人的缝纫过程。第一个装置是一枚针，两头都是尖的，中部是针眼。他绞尽脑汁，耗费许多材料，1844年十月用木头和金属丝制作出一个粗糙的模型。秋天，缝纫机的构想最终成型，伊莱亚斯说服他的同学乔治•费希尔（George Fisher）进行合作。乔治提供资金，回报是以后可享有缝纫机的一半专利权。

1845年五月中旬，伊莱亚斯完成第一台缝纫机的制作，每分钟能够缝三百针。七月，他缝好了两套羊毛套装——这两套套装的做工比布料更结实持久。

缝纫机制作完成后，困难才刚刚开始。伊莱亚斯邀请裁缝来剑桥试用缝纫机遇阻。一些裁缝们认为，缝纫机会导致他们失业；另一些认为根本不可能用机器进行缝纫。伊莱亚斯只好用模型进行现场示范，整整两个星期他都在缝纫人们带来的布料。最后他还和五个速度最快的女裁缝比赛缝纫速度并胜出。

然而，大部分人还是不接受这种新发明，不是坚持认为缝纫机不能制作成衣，就是担忧缝纫工会因此失业。认可新发明的人又安于现状，不愿改变生产方式。昂贵价格是普及缝纫机的最大障碍。伊莱亚斯毫不气馁，又做了两台缝纫机，一台放在橱窗里展示，另一台交到专利局申请专利。春天，伊莱亚斯在波士顿当铁路工程师维持生计。夏末，和乔治到华盛顿参加机械展会无功而返。9月10日，专利注册成功，两个年轻人重回剑桥。

乔治•费希尔彻底绝望了，资助伊莱亚斯花了两千美元，却看不到缝纫机带来利润的希望。

伊莱亚斯并没有放弃，打算在英国进行推广。1846年，他的兄弟亚玛撒（Amasa B. Howe）将其中一台缝纫机运到伦敦，以250磅的低价卖给商人威廉•托马斯（William Thomas）。他们约定，托马斯在英国申请缝纫机专利权，在英每售出一台，伊莱亚斯可获三英镑。可是这口头诺言后来并未得到兑现。1847年二月，伊莱亚斯应托马斯的请求来到伦敦对机器进行改造。托马斯提供了制作场地和工具，还付了伊莱亚斯妻儿来伦敦的路费。机器改造完毕，伊莱亚斯被解雇了。

伊莱亚斯随后得到朋友查尔斯•英格里斯（Charles Inglis）的资助，制作第四台缝纫机。由于经费不足，他将妻儿送回剑桥。当时他穷困潦倒，频频向他人借钱，送别妻子的时候，连马车的钱都付不起。

第四台缝纫机完工后，售价五十英镑。唯一的顾客是一个工人，而且只能分期付款。为了凑够回家的路费，他典当了第一台缝纫机和专利证书。

1849年四月，伊莱亚斯回到纽约，获悉妻子因肺病奄奄一息，踏上归途为她送终。坏事接二连三，他的所有家当都托运在一艘船上，那艘船在好望角沉了。

回家后，他发现缝纫机在美国大受欢迎。一些技师看过他的缝纫机后进行仿制或改良。这些仿制品的装置几乎都和伊莱亚斯的发明一样，他决定和这些侵权者对簿公堂。1849年，伊莱亚斯先是写信给侵权者们，礼貌地警告他们停止侵权行为，并表示愿意出售许可证让他们继续销售，只有一人接受了他的提议。在漫长的诉讼过程中，伊莱亚斯开始推广自己的产品。1850年末，他在纽约拥有一个小办公室和一家店，店里有十四台缝纫机。

 1850年秋，艾萨克•梅里特•辛格（Issac Merritt Singer，胜家缝纫机发明者）卷入了这场侵权纠纷。他声称，1850年他送货到波士顿一家商店时看到几台待维修的缝纫机，店主希望这些机器得到改良。辛格听后，第二天就画好设计图纸，图上包含了他原创的三个装置。此后，辛格一直在生产缝纫机，直到收信才知道自己侵权了。

1854年，法官裁判侵权成立。布里斯身故后，伊莱亚斯买下另一半专利权，收入迅速增长，从每年几百美元上涨至二十万美元。至1867年九月专利证书到期为止，他获利不低于两百万美元。

伊莱亚斯一案结束后，最主要的三家缝纫公司——胜家公司（Singer & Company）、惠勒和威尔逊公司（Wheeler & Wilson）、格鲁夫和贝克公司（Grover & Baker）就侵权一事互相起诉。1856年，有人提出与其相争不如联合。众人达成一致，组成了缝纫机联盟。历史上，联盟成员最多的时候达二十七家公司之多。

至1866年12月10日，获得许可证的公司在当季生产的缝纫机达52,219台，年产量超过200,000台。美国制造的缝纫机约五分之一是出口到国外的，产品遍布全球。致力于研究缝纫机的伦威克（Renwick）教授说，当时缝纫机每年节约的劳动力成本约为19,000,000美元。惠勒和威尔逊公司则称缝纫机在1863年的劳动产出约为342,000,000美元。一个熟练的缝纫工平均每分钟缝35针，一台最快的缝纫机可达3000针一分钟，而一件衬衫需要缝20,620针。缝纫机大大提高了生产的速度，节约了人力。