美国制造会销声匿迹吗？(上)

　　在当今物竞天择、适者生存的商业环境中，罗伯特•史蒂文森（Robert Stevenson）及其家族企业伊斯特曼机械公司（Eastman Machine）看上去像是活化石。在布法罗市中心的办公室里，史蒂文森坐在一张拉盖书桌前办公，一个世纪之前，他的曾祖父也坐在这间办公室的这张办公桌前处理公司的各项业务，伊斯特曼公司生产织物裁剪机械的车间距离史蒂文森的办公室仅几步之遥，公司销售这种机械已有 115 年历史。工人们在这幢红砖建筑里辛勤工作，而这座建筑周围曾经布满了工厂，这些工厂雇用数以千计的工人生产各种各样的产品，从风档雨雪刷到男式套装应有尽有，但如今伊斯特曼机械公司却成为这个地区唯一幸存的制造商，工厂车间传出的机器轰鸣声仿佛是那个逝去的时代的回响。

　　 与众多美国制造商一样，伊斯特曼机械公司也面临著一些艰巨的挑战──例如来自中国的低价竞争，飞速上涨的医疗保险成本，以及曾经供不应求的产品如今却销售平平，等等。然而，尽管伊斯特曼机械公司已经裁员，而且在努力解决利润走低的问题，但公司的发展却始终欣欣向荣。近五年来，史蒂文森带领公司不断创新，积极进取地把业务扩张到了由软件操控的高度自动化的裁剪机械领域，与伊斯特曼机械公司老式的手动裁剪机械相比，新产品的价格高出了许多，而且外国竞争对手还无从仿造这些产品。这一成就来之不易，其过程是痛苦的。如今公司 80 名工人的产量相当于十年前 120 名工人的产量。随著新型高端机械的销售在伊斯特曼机械公司每年 3,000 万美元的销售总额中所占比重不断增加，史蒂文森希望雇员人数能持续减少。史蒂文森说：“凭借在裁剪机械领域的专业技术，我们提出了撤出大众性商品市场，进军按需配置的细分市场的战略，在这一市场中我们能够在未来几年内保持竞争力。” 史蒂文森的经历并非绝无仅有。尽管媒体一直都在大声疾呼美国制造业的基石正一天天被“掏空”，钢铁行业也在要求政府的保护，而对中国的口诛笔伐更让人感到中国对美国的威胁甚于巴格达一直以来对美国构成的威胁，但事实却是，美国的制造业不会行将土崩瓦解。

　　诚然，美国眼下的处境非常艰难──自 2000 年夏季以来，制造业已经削减了 280 万个工作岗位，目前从业总人数为 1,460 万人，整体就业比例下降了 16%。经济衰退所造成的冲击令制造商心烦意乱，而美国市场需求疲软以及美元坚挺（美国出口商因美元升值而大吃苦头）又接二连三地打击他们。而且即便是伊斯特曼这种勇于创新的公司，也得不断与海外企业的非法竞争相抗争──中国的竞争对手仿制了伊斯特曼公司仍处在专利权保护期内的老款产品，这些仿制品模仿到了各个细节，甚至有著“Westman”这样的名字，而这些产品的售价仅为伊斯特曼的五分之一。

　　 但事实上，美国工厂目前的产量却达到了历史最高水平，甚至连那些在几十年前就已陷于淘汰局面的钢铁和汽车制造企业也不例外。美国工人眼下所面临的问题是工厂生产力的大幅提高──如今，公司只需要少量的工人就能生产出所有的汽车、钢板和机械工具。对白领员工来说，电子邮件、互联网和个人数字助理等高精尖的科学技术为他们的办公环境带来了 一场革命，而对蓝领工人而言，高新技术则彻底改变了他们的生活面貌 [这种现象并非只存在于美国。联合资本公司（Alliance Capital）最近公布的一项研究结果显示，由于生产力大幅度提高，全世界工厂都在裁员]。

　　劳工部的统计显示，在 1995 年至 2000 年期间，制造业的生产力平均每年提高 4.3%，与此同时所有非农业经济的生产力平均每年增长 2.2%。英特尔公司（Intel）就是一个绝好的例证。英特尔公司新近在新墨西哥州建立了一家半导体生产厂，在这里相同数量的工人生产的芯片数量是五年前建造的工厂产出的 2.5 倍。如此高的生产力是英特尔公司仍在美国投资设厂的原因之一。此外，英特尔公司的 14 家芯片生产厂中有 10 家位于美国，而且公司自 1999 年以来建造了 5 家高端芯片的生产厂，每家生产厂的建设成本是 20 亿美元，而其中的 4 家坐落在美国（另外一家建在爱尔兰）。 钢铁行业是狄更斯时代的典型代表，这个夕阳产业更适合于 19 世纪而不是 21 世纪，但即使是在这个行业也已经发生了一场革命。完全依靠人力指挥倾倒盛有数百斤高温钢水的长柄勺时代已经一去不复返了，取而代之的是一个工人坐在装有空调设备的“控制室”里，利用操纵杆控制眼前的计算机完成各项操作。近二十年来，美国的钢铁总产量大幅增加，产量从 1982 年的 7,500 万吨增长到了 2002 年的 1.02 亿吨。但不同的是，过去美国全国的炼钢工人为 28.9 万人，如今却只有 7.4 万人。这一变化推动了国际钢铁集团（International Steel Group）等新型公司的蓬勃发展（我们将在后文中具体讨论这个问题）。但是，这种变化也给那些依靠众多高薪蓝领工作岗位的社区带来了巨大的痛苦──尽管公司在裁员，但钢铁工人的平均工资仍维持在每小时 18 至 21 美元之间。随著传统的大型钢铁企业如伯利钢铁公司（Bethlehem）和 LTV 钢铁公司（LTV）的倒闭，国际钢铁集团这样的后起之秀纷纷收购了它们的资产，但却没有承担起员工的福利，因此在许多情况下退休工人失去了他们的退休金和医疗福利。

　　 近几周来，有迹象表明制造业的发展前景正趋于光明。11 月初，美国供应管理协会（Institute for Supply Management）发表报告指出，其制造业活动指数创下了自 2000 年 1 月以来的最高值，与此同时该协会对就业形势的评估也显示出，持续已久的就业枯竭现象可能将有所缓解。全美制造商联合会（National Association of Manufacturers）的经济学家大卫　许特（David Huether）说：“周期性的循环过程已经开始向积极 的一面发展。这将促使制造业的产量在短期内出现强劲增长。” 但是，从长远来看，制造商──及其雇员，无论是白领员工还是蓝领员工──依然面临挑战。密歇根大学的经济学家唐纳德　格兰姆斯（Donald Grimes）认为，无论许特有关制造业经济周期性改善的观点是否正确（经验丰富的投资者认为他是正确的），最终的结果终究是我们将继续贯彻“以更少的工人生产更多产品”的策略。“即使制造业继续对 GDP 做出贡献，但鉴于生产力的提高，我们的工作岗位很可能继续减少。我不能肯定我们对此能采取什么对策。这就像是逆狂风前行。” 泰乐公司（Tellabs）在伊利诺伊州博林布鲁克市的工厂位于芝加哥以南一小时车程的地方，它与伊斯特曼机械公司位于布法罗市中心的砖木结构厂房截然不同。十年前，这栋房顶低矮、有著镜面玻璃窗户的灰色水泥建筑从一片玉米地中拔地而起，厂房里装备著高科技的设备，这家工厂主要为美国三家大型区域性电话公司（即 Verizon、SBC 和南方贝尔公司，这三家公司又称 Baby Bells──译注）、环球通讯（Global Crossing）等快速崛起的电信公司提供硬件设备，帮助它们实现网络现代化并拓展其网络的覆盖范围。泰乐公司总部位于离这儿不远的内珀维尔市。

　　20 世纪 90 年代中后期，公司的产品订单如雪片般飞来，而博林布鲁克工厂所生产的产品帮助公司成为了 20 世纪 90 年代业绩最优秀的股票之一。工厂的 963 名员工分三班轮流工作，因此工厂可以一周七天、一天 24 小时不间断工作，每个季度末华尔街的分析人士都会计算在工厂的装卸码头外排成长龙的车辆数量，从中他们可以看出泰乐公司又怎样经历了一个快乐的季度。