世博会与缝纫机

　　在上个世纪三四十年代，上海新娘出嫁，办嫁妆时有以“胜家”为荣的观念。“胜家”是美国缝纫机品牌，在工业时代，胜家成为美国最早、最成功的跨国公司。

　　胜家缝纫机多次出现在世博会展台上，常以改良的技术面貌或新鲜的展示方式带给人们惊喜。

　　专利官司纠结五年

　　早在胜家之前，缝纫机就已经被发明出来。但是，在缝纫机的推广和大规模生产方面，胜家起到了突出的作用。

　　1790年，英国人圣·托马斯发明了一种先打洞、后穿线、缝制皮鞋用的手摇缝纫机。1830年，法国裁缝巴泰莱米·莱蒙尼埃制作了一台缝纫机，这样一来，他做起衣服来又快又省力。1831年，他在巴黎开设了一间生产军用制服的工厂，但其他服装生产商担心莱蒙尼埃的工厂会使他们失业，袭击并破坏了这家工厂。此后，莱蒙尼埃逃到巴黎，直到1857年去世，一直过着穷困的生活。

　　几乎在同一时期，生长于美国马萨诸塞州的伊莱亚斯·豪在1845年制造出一台实用缝纫机。豪原本是当地一家纺织厂的学徒，他潜心于缝纫机的研究并最终成为一名机械师，但是豪的缝纫机在美国推广并不顺利。1846年，他来到英国，并将机器的英国专利权卖与一位生产妇女束胸、鞋和雨伞的大制造商威廉·托马斯。当豪返回美国之际，他发现一些制造商，包括以后成功的胜家，已经开始生产和销售与他的发明类似的缝纫机，于是一场长达五年的维权诉讼开始了。

　　美国工人艾洛克·梅里特·胜家(IsaacMerrittSinger)于1851年生产出另一台手摇缝纫机。胜家以自己的名字命名了他的缝纫机公司，此后，缝纫机开始被大量生产和应用。

　　美国工匠成行业领袖

　　胜家出生在一个贫苦的家庭，幼年时期母亲便离他而去。1849年，胜家在波士顿一家机械工厂工作，这个工厂生产当时最基本的缝纫机，由于这些机器非常容易出故障，工厂的老板叫来胜家，希望他帮忙解决这些问题。

　　胜家对老的设计进行了改进，1851年他为自己的发明申请了专利。此时的胜家已经意识到，一个还没有被充分挖掘的市场就摆在他的面前。随后，胜家与搭档爱德华·克拉克(EdwardClark)合作，创建了胜家缝纫机公司，胜家在新公司享有40%股份。

　　1859年，胜家公司发明了脚踏式缝纫机。爱迪生发明了电动机后，1889年，胜家公司又发明了电动机驱动缝纫机。在当时的美国，缝纫机的产量仅次于时钟。

　　1870年，美国生产缝纫机的公司有69家，1871年，美国缝纫机年产量为70万台。到1891年，胜家公司已累计生产1000万台缝纫机。可以说，在较长时间内，胜家公司基本上垄断了世界缝纫机的生产。

　　第二次世界大战以后，联邦德国、意大利以及日本的缝纫机工业发展很快，欧洲各国除仍然生产高档传统家用缝纫机的公司以外，大多开始转投工业用缝纫机。在这一时期，日本缝纫机企业在政府的资助下，开始生产廉价的缝纫机，并销往美国及世界各地。

　　上世纪70年代初期，工业先进国家的家用缝纫机市场已趋饱和，日本企业在劳动力成本不断提高的情况下，也不得不转向生产工业用缝纫机。与此相对，韩国和中国台湾抓住机会，生产中低档缝纫机，并投入国际市场。

　　1975年，胜家公司又发明了电脑控制的多功能家用缝纫机，此后电脑技术也逐步应用于工业用缝纫机。上世纪80年代初期，世界上共有3000多种缝纫机，工厂生产的常用型号缝纫机约为600种。发展至今，形形色色的缝纫机已达6000种以上。

　　第一代缝纫机成藏品

　　胜家缝纫机和胜家公司的发展，始终都和世界博览会联系在一起。

　　1853年，胜家首批缝纫机在纽约开始生产，同年在纽约世博会上展出。第一代胜家缝纫机已经具备了现代家用缝纫机的基本功能，所不同的是，第一代胜家缝纫机是手摇式的，而后来的家用缝纫机是脚踏式的，工业缝纫机则是电动的。

　　在今天的收藏市场上，第一代胜家缝纫机受到不少藏家的追捧，其中一个重要的原因是，第一代缝纫机到今天仍然能正常使用。

　　1855年，胜家缝纫机在法国巴黎世博会上取得了第一个奖项。这使得胜家缝纫机信誉大增。俄国亚历山大沙皇时期，当工人为帝国军队制作25万顶帐篷时，沙皇特地嘱咐要用胜家缝纫机。

　　在1915年的旧金山巴拿马世博会上，胜家的产品又一次出现在综合工业馆内。胜家利用民族服装展示来吸引观众的注意力，一边是缝纫机的飞针走线，一边是世界各地不同的民族服装，观众可以了解到印度、波兰、苏格兰等地的服装缝制过程，让人们大开眼界。