缝纫机发展简史

编译广东省缝制设备商会陈安安

1839年，在美国的波士顿，一名机械师和一名资本家打算发明一台针织机。绞尽脑汁之后，他们求助于当地的著名机械师阿里·戴维斯（Ari Davis），希望解决遇到的困难。戴维斯建议他们发明一台缝纫机。最后此事不了了之，然而他们的对话却引起了戴维斯的雇工伊莱亚斯·豪（Elias Howe，亦作“埃利阿斯·霍威”）的注意。

伊莱亚斯·豪后来成为了缝纫机的发明者。1819年，他出生于马萨诸塞州，有七个兄弟姐妹，父亲务农开厂。六岁的时候，他就和他的兄弟姐妹们在父亲的工厂中帮忙制作棉花加工机械零件。不久后，他就读于乡村学校，冬天上学，平时帮家里干活。他认为正是这段童年经历使他日后对机械制造产生了兴趣。十一岁的时候，他离家自立，繁重的工作让他落下了腿部的残疾，于是一年后，他又回到了父亲的工厂工作。

1835年，在父母的勉强同意下，伊莱亚斯到洛厄尔市的一家大型棉花加工机械制造厂当学徒。1837年，美国发生经济危机，大批工厂倒闭。失业后，伊莱亚斯先是在剑桥（位于马萨诸塞州）的一家大型机械商店生产新式梳麻机。几个月后，他在波士顿找到了更合适的工作，受雇于阿里·戴维斯。

这个小个子的毛头小伙热衷于开玩笑，对工作并未投入十分的热情，完全不像是会发明革命性机械的人。一成不变的工作使他厌烦，他的腿疾使他工作时倍感痛苦。那天听到戴维斯和另外两人的对话后，他开始思考使用机械缝纫的可能性，密切观察人工缝纫的过程。

二十一岁的时候，伊莱亚斯已经是一个熟练技师，每周赚九美元。这时，他结婚生子。为了养家糊口，抚养三个嗷嗷待哺的孩子，他的工作负担日益沉重。每天拖着疲惫的身躯回家，茶饭不思，只愿长眠。贫穷的压力和极端的劳累使伊莱亚斯下定决心，在1843年开始着手发明缝纫机，期待这个发明能让他发财。

一开始，他打算让这个机械模仿人的缝纫过程——他以为缝纫只能有一种模式。第一个装置是一枚针，两头都是尖的，中部是针眼。他绞尽脑汁，耗费许多材料，试图制作一个可以安装这枚针进行缝纫的工具。但是他失败了。直到1844年的某一天，他恍然大悟，机械缝纫不一定要按照人工缝纫的模式。他想到用两根线、一个梭子和一枚针眼在针尖附近的弯针来进行缝纫。1844年十月，他用木头和金属丝制作出一个粗糙的缝纫机模型。

此时他已辞去技工的工作。他的父亲搬到剑桥安置一台棕榈树叶裁剪机——这机器是豪家族的老一辈人发明的。父子两人住在同一屋檐下。伊莱亚斯沉迷于发明的过程，朋友们都觉得他是在浪费时间。他穷困潦倒，父亲的棕榈树叶裁剪机毁于一场火灾。他无法为他的家庭提供生活必需品，更不用说购买钢铁材料制造缝纫机。

幸好伊莱亚斯还有个同学在剑桥。他名叫乔治·费希尔（George Fisher），经营煤炭木材的生意。他们常常一起讨论缝纫机制作事宜。1844年秋天，缝纫机的构想最终成型，伊莱亚斯说服乔治进行合作。乔治负责伊莱亚斯一家的起居生活，腾出阁楼给伊莱亚斯做制作场地并为他提供购买材料和工具的钱（不超过五百美元）。乔治得到的回报就是以后可以享有缝纫机的一半专利权。

1844年的整个冬天到1845年，豪都在制造缝纫机。这次，他胸有成竹，构想清晰完整，制作过程中几乎没有遭遇挫折。四月，他用缝纫机缝好了一条缝。五月中旬，缝纫机彻底完工。七月，他缝好了两套羊毛套装——这两套套装的做工比布料更结实持久。这台缝纫机每分钟能够缝三百针。

缝纫机制作完成后，困难才刚刚开始。伊莱亚斯去波士顿邀请一名裁缝来剑桥试用缝纫机，遭到其同行的劝阻。一些裁缝们认为，缝纫机会导致他们失业；另一些认为根本不可能用机器进行缝纫。伊莱亚斯只好用模型进行现场示范，整整两个星期他都在缝纫人们带来的布料。最后他还和五个速度最快的女裁缝比赛缝纫速度并胜出。

然而，大部分人还是不接受这种新发明，不是坚持认为缝纫机不能制作成衣，就是担忧使用机器后缝纫工人们会因此失业。认可新发明的人又安于现状，不愿改变生产方式。昂贵价格是普及缝纫机的最大障碍。伊莱亚斯又做了一台缝纫机，放在橱窗里展示了一两年，这耗费了他两百五十美元。他毫不气馁，在乔治的阁楼里闭关四五个月，做出另一台缝纫机交到专利局申请专利。1846年春天，眼看缝纫机不能让他获利，伊莱亚斯在波士顿当了几周的铁路工程师，由于身体原因不得不辞职。夏末，要交送专利局的模型和文件都准备好了，乔治和伊莱亚斯到华盛顿参加机械展会，依旧无功而返。1846年9月10日，专利注册成功，两个年轻人很快又回到剑桥。

乔治·费希尔彻底绝望了，他供养伊莱亚斯一家许久，提供两台缝纫机的制作成本，付清专利申请费用和到华盛顿的旅费，两千美元付诸东流，却看不到缝纫机获利的希望。伊莱亚斯搬回父亲的住处。

伊莱亚斯并没有放弃，打算在英国推销他的机器。1846年十月，他的兄弟亚玛撒（Amasa B. Howe）在父亲的协助下将其中一台缝纫机运到伦敦，以两百五十磅的低价卖给商人威廉·托马斯（William Thomas）。他们当时口头约定，托马斯将在英国申请缝纫机的专利权，在英每售出一台缝纫机，伊莱亚斯可获得三英镑。可是这口头诺言并未兑现。托马斯申请了专利后，在英销售或进口的每台缝纫机都给他带来十英镑左右的利润。伊莱亚斯后来认为当初为了那两百五十英镑，放弃的是一百万美元。

托马斯买下机器后，请求伊莱亚斯进行改造。1847年二月，兄弟两人来到伦敦。托马斯提供了制作场地和工具，还付了伊莱亚斯妻儿来伦敦的路费。八个月之后，机器改造完毕，托马斯想赶走伊莱亚斯，态度恶劣，让他打杂，随后解雇了愤懑的伊莱亚斯。

机缘巧合，伊莱亚斯的一个朋友查尔斯·英格里斯（Charles Inglis）为他租了工作间、借了工具，让他制作第四台缝纫机。不久，伊莱亚斯发现经费不足，举家从三房套间搬到萨里郡最便宜的一个小房间，然而钱还是不够，最后他不得不将妻儿送回剑桥。

英格里斯说，当时伊莱亚斯穷困潦倒，频频向他借钱，送别太太的时候，连马车的钱都付不起，只能将衣物抵押给英格里斯借了几个先令。

三四个月后，第四台缝纫机完工，它值五十英镑。唯一的顾客是伊莱亚斯认识的一个工人，而且只能分期付款，先付五英镑。伊莱亚斯不得不接受这项交易。为了凑够回家的路费，他典当了第一台缝纫机和专利证书。

1849年四月，阔别两年后，伊莱亚斯回到纽约，很快找了份技工的工作，随后得知妻子因肺病奄奄一息的噩耗，父亲寄来了十美元，他才得以踏上归途为妻子送终。坏事接二连三，他的所有家当都托运在一艘船上，那艘船在好望角沉了。

回家后，伊莱亚斯重操旧业当技师。他发现缝纫机在美国大受欢迎。一些聪明的技师在看到伊莱亚斯的缝纫机之后进行仿制或改良。1849年，缝纫机在纽约西部展出，十几美分一张门票。五月，缝纫机在伊萨卡展览，人们蜂拥而至。其他各地的技师制造粗糙的仿制品出售获利。伊莱亚斯发现这些仿制品几乎都采用了和他的发明一样的装置，他决定和这些侵权者对簿公堂。1849年夏天，他想方设法凑够打官司要用的几百美元，他的朋友在萨里郡为他找回了第一台缝纫机和专利证书。伊莱亚斯写信给侵权者们，礼貌地警告他们停止侵权行为，并表示愿意出售许可证让他们继续销售，然而只有一人接受了他的提议。

伊莱亚斯得到了父亲的帮助，开始诉讼，并鼓动乔治·费希尔加入。但是乔治不愿继续为此花钱，只想把自己手中的一半专利权卖掉。伊莱亚斯为费希尔找到了买家——马萨诸塞州的乔治·W·布里斯（George W. Bliss）。布里斯还愿意提供诉讼经费，前提条件是以伊莱亚斯父亲的农场作抵押。诉讼过程中，伊莱亚斯开始推广自己的产品。1850年末，他在纽约拥有一个小办公室和一家店，店里有十四台缝纫机。

 1850年秋，艾萨克·梅里特·辛格（Issac Merritt Singer，胜家缝纫机发明者）卷入了这场侵权纠纷。辛格在一个剧院担任演员和经理，富有冒险精神，探索过多个行业。他宣称，1850年他发明了雕刻机，送货到波士顿一家商店时看到几台待维修的缝纫机。当时店主告诉他，这些机器如果得到改良会更好。辛格听后，第二天就画好设计图纸，图上包含了他原创的三个装置。依靠那位店主的资助，辛格做出了他设计的模型。随后四处旅行进行推广宣传。

此后，辛格一直在生产缝纫机，直到他收到伊莱亚斯的信才知道自己侵权了。对于侵权一说的有力反击自然是找出比伊莱亚斯·豪更早发明缝纫机的人。英格兰、法兰西和美国的专利档案中都没有相关记录。随后，辛格言之凿凿，称一个名为瓦尔特·亨特（Walter Hunt）的纽约技师在1832年曾尝试发明缝纫机。亨特找出当年发明失败后扔到一边的材料重新组装，却发现仍然无法缝纫。

1854年，法官裁判被告侵权成立。布里斯身故后，伊莱亚斯买下另一半专利权，收入迅速增长，从每年几百美元上涨至二十万美元。至1867年九月专利证书到期为止，伊莱亚斯获利不低于两百万美元。然而，由于在维权方面投入巨大，他并非缝纫机行业巨头中最富有的人。

虽然豪获得了专利，但是缝纫机的改良有赖于众人的努力。缝纫机的改良者之一，马萨诸塞州的艾伦·B·威尔逊（Allen B. Wilson），在1849年独立发明了缝纫机并获得专利，和他的朋友纳撒尼尔·惠勒（Nathaniel Wheeler）成立了惠勒和威尔逊公司（Wheeler & Wilson）。威尔逊发明的缝纫机的装置和伊莱亚斯的不同，他用的是旋梭而不是梭子。威尔逊和惠勒对伊莱亚斯发明缝纫机一事一无所知，在得知被起诉侵权时感到十分震惊。波士顿的一名裁缝威廉·格鲁夫（William O. Grover）在伊莱亚斯回到欧洲后的那段时期，历经多次尝试，独家设计了一种缝纫装置。

当法庭裁判被告们侵权并应赔偿后，最主要的三家缝纫公司——胜家公司（Singer & Company）、惠勒和威尔逊公司、格鲁夫和贝克公司（Grover & Baker）就侵权一事互相起诉。1856年，在这些案件即将得到审判的时候，有人提出，与其相争不如联合。于是，众人达成一致，组成了缝纫机联盟。结盟后，在美国每销售出一台缝纫机，伊莱亚斯可以得到五美元，每出口一台则得到一美元。其他成员同意销售许可证以使用各种装置，费用是每台缝纫机十五美元，但是每张许可证都必须得到所有成员的同意方可售出，销售许可证所得的一部分将作为起诉侵权者的基金。1860年，伊莱亚斯的所得从五美元降至一美元，联盟成员的十五美元降至七美元。历史上，联盟成员最多的时候达二十七家公司之多。

至1866年12月10日，获得许可证的公司在当季生产的缝纫机达52,219台，年产量超过200,000台。美国制造的缝纫机大概有五分之一是出口到国外的，产品遍布全球。经过改良后，缝纫机的功能得到增强，可以用于各种衣帽鞋袜的生产。致力于研究缝纫机的伦威克（Renwick）教授当时声称，缝纫机每年节约的劳动力成本大约为19,000,000美元。惠勒和威尔逊公司则称缝纫机在1863年的劳动产出约为342,000,000美元。一个熟练的缝纫工平均每分钟缝35针，一台最快的缝纫机在某些作业时可达3000针一分钟，而一件衬衫需要缝20,620针。缝纫机大大提高了生产的速度，节约了人力。